Nació alrededor del año 280 en Patara, Licia, Asia Menor, en el sudoeste de la actual Turquía.
De familia adinerada, a la muerte de sus padres regaló todos sus bienes e ingresó en el monasterio de Sión. Fue arzobispo de Myra. Falleció en el año 350.
Después de su muerte se hizo famoso, con gran cantidad de leyendas acerca de él. Una de las más importantes fue que salía por la noches para repartir regalos entre los pobres.
En los países del norte de Europa y en Rusia fue adoptado como santo patrono.
Para el siglo XIII en casi toda Europa se había extendido la costumbre de que fuese San Nicolás quien repartía regalos en la noche del 5 al 6 de diciembre primero y luego en el 25 de diciembre.
No era su imagen como la de hoy. Era más parecido a la imagen con la que abrimos la nota. Al gordito de barba blanca y vestido con un traje rojo y blanco. Tampoco andaba por los aires en un trineo tirado por renos ni llevaba bolsas con juguetes. Eso lo agregaron los cuentistas en forma oral o escrita y escritores, dibujantes y comerciantes de Nueva York, en Estados Unidos.
Veamos algunas imágenes del "Santa" Claus (o Papá Noel) que circula por el mundo occidental en estos últimos años.
Ése será tema de una próxima nota.
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